Microsoft, du BASIC à l’intelligence artificielle
Microsoft a commencé par vendre un langage pour une machine conçue par un autre acteur.
MS-DOS puis Windows ont déplacé la valeur vers le système, avant qu’Office l’étende au travail de bureau.
Le virage engagé en 2014 vers le cloud relie en 2026 Azure, Microsoft 365 et Copilot.
Le logiciel change de forme.
Le BASIC ouvre la porte du PC
La notice Wikipédia consacrée à Microsoft situe le déclic en janvier 1975, lorsque le magazine Popular Electronics présente l’Altair 8800 de MITS. Paul Allen propose alors de développer un interpréteur BASIC pour cette machine. En mars, Allen conçoit un simulateur tandis que Bill Gates travaille sur le langage. Leur démonstration à MITS, à Albuquerque, fonctionne et débouche sur la distribution d’Altair BASIC.
Gates et Allen fondent Microsoft le 4 avril 1975. Le premier produit n’est pas un ordinateur, mais un logiciel destiné à une machine fabriquée par une autre entreprise. Ce choix fixe déjà une logique qui restera au centre de l’histoire de Microsoft : fournir la couche logicielle utilisée par un matériel tiers.
Le contrat IBM de novembre 1980 change l’échelle de l’entreprise. IBM cherche un système pour son futur ordinateur personnel. Microsoft achète 86-DOS à Seattle Computer Products, le commercialise sous le nom de MS-DOS et conserve ses droits après la sortie de l’IBM PC en août 1981. Le système peut ainsi être proposé à d’autres fabricants compatibles, sans que Microsoft ait à produire chaque ordinateur.
Un logiciel, plusieurs fabricants
La notice de Wikipédia décrit cette propriété de MS-DOS comme un point central de la croissance du groupe. IBM vend son ordinateur, d’autres constructeurs produisent des machines compatibles et Microsoft fournit le système d’exploitation. La diffusion du logiciel ne dépend donc plus d’un seul modèle de PC.
Windows élargit la distribution
Microsoft lance Windows 1.0 le 20 novembre 1985 comme une extension graphique de MS-DOS. L’entreprise entre en Bourse en 1986. Windows apporte l’interface, tandis que le système déjà présent sur les PC fournit la base technique. Le groupe améliore progressivement le même environnement au lieu de repartir de zéro à chaque version.
Dans les années 1990, Microsoft domine les marchés des systèmes d’exploitation pour PC compatibles IBM et des suites bureautiques, d’après la notice Wikipédia consacrée à l’entreprise. Office rassemble notamment Word, Excel et PowerPoint. Windows donne accès à la machine, Office accompagne la rédaction, le calcul et la présentation des documents.
Cette position nourrit aussi des critiques sur les pratiques monopolistiques de Microsoft. La même notice recense des reproches concernant l’ergonomie, la robustesse et la sécurité de certains logiciels. La croissance du nombre d’utilisateurs augmente donc à la fois la portée commerciale du groupe et l’attention portée à ses méthodes.
L’après-PC passe par Skype, Surface et Xbox
Steve Ballmer remplace Bill Gates comme directeur général en 2000. La notice Wikipédia associe cette période à plusieurs extensions de l’activité : Microsoft prend le contrôle de Skype en 2011, présente sa gamme Surface en 2012 et forme Microsoft Mobile autour de Nokia. L’entreprise ne dépend plus uniquement de Windows installé sur un ordinateur.
Le jeu vidéo élargit encore ce périmètre. Microsoft crée la division Microsoft Gaming en 2022, puis acquiert Activision Blizzard en 2023, selon la même notice. Ces opérations ajoutent des services, des contenus et du matériel de jeu à un groupe déjà présent dans le logiciel professionnel.
Satya Nadella installe le cloud au centre
Satya Nadella devient directeur général en 2014 après avoir dirigé les activités Cloud and Enterprise. Sous sa direction, Microsoft réoriente sa stratégie vers le cloud computing et acquiert LinkedIn en 2016. Azure occupe une place centrale dans cette évolution, aux côtés de Microsoft 365, GitHub et Teams.
Copilot arrive dans les applications
Sur son site officiel, Microsoft présente Microsoft 365 comme une offre réunissant stockage cloud, sécurité avancée et Copilot dans les applications courantes. La même présentation cite les réunions en ligne, la messagerie, la collaboration en temps réel et le stockage partagé. Le produit n’est donc plus limité à un logiciel installé séparément sur un poste de travail.
Microsoft présente aussi Copilot comme un outil capable de transformer les données en informations dans les applications déjà utilisées, d’automatiser certaines tâches et de relier les connaissances d’une organisation. En 2026, le site officiel signale la publication d’un Responsible AI Transparency Report consacré à la construction, au déploiement et à la gouvernance de l’intelligence artificielle.
Le même site indique qu’une expérience Windows peut être diffusée de manière sécurisée depuis le cloud vers différents appareils. Windows reste donc visible, mais les fichiers, les comptes, les applications et les capacités de calcul sont de plus en plus associés à des services en ligne.
En 2026, le parcours de Microsoft relie un langage pour l’Altair 8800, un système d’exploitation diffusé par les fabricants de PC, une suite bureautique et des services cloud intégrant l’intelligence artificielle. Le groupe a changé de centre de gravité, mais il reste organisé autour du logiciel.
Le cloud porte désormais l’offre Microsoft.
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